Dissection

Le background.

Voici le descriptif officiel du jeu : "Pendant des années, les Crogéniteurs ont exploré la galaxie, transformant et façonnant la vie selon leur volonté. Mais dans leur arrogance, ils créèrent une menace incontrôlable : le Darkspore. La galaxie est en état de siège. Avec les pouvoirs de l’E-ADN, le Darkspore a transformé les peuples en hordes de mutants. Son seul but : dominer toutes formes de vie. Vous êtes un fugitif, caché depuis un millénaire. Votre mission : rétablir une force de héros grâce à la génétique. Et mener l’assaut contre le Darkspore. L’heure de la contre-attaque a sonné !"

Nous sommes en présence d'un thème futuriste, ce qui fait plaisir à voir. Il faut avouer que la sauce médiéval-fantastique est quasi omniprésente dans les jeux de type hack'n slash. Par contre, la science-fiction se fait plutôt rare et ne représente qu'à peine 13% des jeux édités si j'en crois les données de mon blog à l'heure de la rédaction de ce test... Hélas, le scénario de Darkspore est plutôt court, ce qui est dommage d'ailleurs, car la voix-off féminine - l'ordinateur de bord Helix qui nous guide lors des missions - est parfaitement doublée, avec un effet robotique très agréable.

Darkspore nous fera explorer un total de 6 planètes aux environnements plutôt jolis et originaux : Nexus Zelem (un archipel d'îles flottantes maintenues par la technologie des Crogéniteurs), Nocturna (une zone ténébreuse sans chaleur ni lumière), Verdanth (une biosphère avec des forêts surdimensionnées contenant de nombreux peuples indigènes et autres formes de vie), Cryos (un lieu où les volcans déversent leur lave sur des déserts gelés), Infinité (un monde antique où les usines sont greffées dans la nature elle-même), et Scaldron (autrefois la planète capitale des Crogéniteurs, et maintenant le monde principal des hordes du Corrupteur).

La distribution.

Darkspore est disponible en version boîte et en version digitale. Il est à noter que pour l'un ou l'autre, le jeu nécessite une connexion internet persistante. Même si nous pouvons considérer que c'est le cas pour de nombreux PC-istes de nos jours, comme le jeu exige également une connexion pour s'exécuter, ça peut poser problème lors de voyages sans wi-fi, ou si le réseau internet s'avère défaillant. Par ailleurs, il faudra créer un compte Electronic Arts, et enregistrer Darkspore grâce au numéro de série, avec toute la panoplie juridique à la clé, genre contrat de licence à accepter, avoir au moins 16 ans, etc. Pour la version digitale, le téléchargement des 4Go du jeu est rapide, il suffit d'environ 2h.

L'interface.

L'interface de Darkspore possède un design plutôt soigné et agréable à visualiser. Il y a 3 éléments fixes, et 3 pages principales avec de rapides animations pour passer de l'une à l'autre. Les éléments fixes restent visibles en permanence, quelle que soit la page de l'interface. Nous y retrouvons :

- En haut à gauche : notre profil, ainsi qu'un bouton pour inviter des amis et créer un groupe multijoueur.
- En haut à droite : le menu du jeu, permettant de switcher entre les pages Navigation, Transfection, et Arsenal. De plus, nous pouvons consulter l'ordinateur de bord Helix, les options du jeu, une carte de la galaxie, et notre inventaire.
- En bas à gauche : un salon de discussion paramétrable, qui permet de prendre contact avec d'autres joueurs par exemple.

En ce qui concerne les 3 pages principales de l'interface, Darkspore propose :

- La Navigation, pour choisir nos missions ou lancer des duels joueur contre joueur (1v1 ou 2v2)
- La Transfection, pour équiper et personnaliser nos avatars.
- L'Arsenal, pour modifier nos escouades et activer des créatures.

Mutation

Le côté "Spore".

Le Crogéniteur que nous incarnons peut modifier ses créatures grâce à la page Transfection. Bien entendu, nous y trouvons les caractéristiques de nos armes vivantes, et nous avons même un comparatif d'objet à objet, avec des répercussions directes sur les statistiques. Mais ce n'est pas tout, car nous pouvons choisir l'emplacement des pièces d'équipement et des accessoires, puis les agrandir, les déformer, les colorer, etc. Et comme il est possible de zoomer et de faire pivoter nos bestioles, le résultat des manipulations peut être observé à partir de n'importe quel angle...

Les profils des créatures.

Les statistiques de nos bestioles sont définies par leur classe. Les Sentinelles (les tanks) auront pour caractéristique primaire la force. Pour les Tempêtes (soigneurs et magiciens) ce sera plutôt l'esprit. Et les Nuisibles (les DPS) opteront pour la dextérité. Les créatures sont réparties sous 5 types génétiques, avec pour chacun un style de pouvoir différent : Plasma (le feu et l'énergie), Quantique (la gravité et l'espace-temps), Bio (la nature), Cyber (la technologie), et Nécro (la peur et la mort).

De même, il n'est pas possible de choisir les capacités de nos créatures : elles sont "pré-programmées". Nous avons une centaine de bestioles à débloquer et à activer, pour une trentaine de versions différentes. Certaines portent le même nom, mais en version alpha, beta, etc. Chacune propose 5 aptitudes :

- Une attaque de base, qui change en fonction de l'arme équipée (clic gauche)
- Un pouvoir (raccourci clavier 1)
- Un pouvoir qui varie selon la version α, ß, γ, ou δ de la créature (raccourci clavier 2)
- Un pouvoir d'escouade, partagé tant que la créature est vivante, et accessible par n'importe laquelle des autres bébêtes de notre groupe (raccourcis clavier 3, 4, et 5)
- Un pouvoir passif et automatique.

Les escouades.

L'un des points forts de Darkspore, c'est son concept d'escouade. Nous pouvons en effet créer jusqu'à 3 groupes de 3 créatures. Il n'est possible de jouer qu'une seule créature à la fois, mais nous pouvons switcher de l'une à l'autre à tout moment, avec un petit cooldown pour éviter les abus. Les retombées en terme de gameplay sont fun et stratégiques. De base, il convient de s'adapter aux ennemis annoncés dans le donjon, et de changer pour l'une ou l'autre créature en fonction des difficultés rencontrées... Mais c'est surtout en multijoueur que ça devient intéressant.

Le butin.

Dans Darkspore, l'équipement c'est le nerf de la guerre. L'expérience ne sert en effet qu'à monter notre niveau en tant que Crogéniteur. Nos créatures restent toujours level zéro à la base. Leur niveau monte en fonction de la qualité du matériel que nous leur confions.

Comme dans tout hack'n slash qui se mérite, en tuant des ennemis ou en ouvrant des obélisques (l'équivalent des coffres de trésors), nous ramassons de l'ADN (la monnaie du jeu), et des équipements avec un code de couleur en fonction de leur puissance et de leur rareté :

- Les blancs (objets normaux), pratiques uniquement en début de partie.
- Les verts (objets spéciaux), avec quelques pouvoirs spéciaux.
- Les bleus (objets rares), encore plus puissants et souvent plus jolis.
- Les mauves (objets purs), les meilleurs équipements du jeu, qui sont souvent réservés à un personnage en particulier.

De plus, en tuant certains monstres, en détruisant des décors, ou en ouvrant des obélisques, nous trouvons des catalyseurs. Ces orbes colorés sont temporaires, c'est à dire que nos slots commencent vides à chaque nouveau stage. Ces catalyseurs nous offrent des bonus pour chaque membre de notre escouade, tels que de la résistance, de la force, ou de la vitesse d'attaque... Chaque couleur possède ses spécificités, et il y a 3 niveaux de qualité aux pouvoirs croissants : basique, rare, et épique. A noter qu'en combinant une ligne de 3 catalyseurs de la même couleur, nous pouvons profiter d'un bonus supplémentaire.

Les capsules.

Dans Darkspore, il n'y a pas de potion de vie ni de puissance (l'équivalent de la Mana dans Darkspore). Tout comme Blizzard pour Diablo III, les développeurs de Darkspore ont opté pour associer le système de recharge à celui des drops. Du coup, pour récupérer de la vie il faut ramasser les capsules vertes au sol, ou utiliser les pouvoirs de soin de certaines créatures. Pour récupérer de la puissance, il faut des capsules bleues. Et pour ressusciter un héros, il faut trouver une capsule de vie.

Les missions.

Chaque stage de Darkspore propose des missions aléatoires qui font office de sous-quêtes. Nous devons par exemple : éradiquer 100% des monstres, casser 100% des décors destructibles, trouver 7 cristaux, ouvrir 3 obélisques, finir le niveau en XX minutes, etc. Rater les objectifs de ces missions n'empêche pas de finir le niveau ni de progresser dans la campagne du jeu, mais chaque réussite nous fait bénéficier de médailles qui augmentent nos chances d'obtenir une belle récompense une fois le stage terminé. Nous pouvons même remettre à plus tard nos récompenses, ce qui augmente encore nos chances pour le prochain tirage. C'est quitte ou double, car si nous échouons dans la mission suivante, nous perdons tout. Comme pour les drops, il y a un code de couleur :

- Les jaunes (objets très spéciaux), qui sont déjà de bons équipements.
- Les oranges (objets très rares), avec d'encore meilleures statistiques.
- Les marrons (objets très purs), qui sont avec les mauves les meilleurs objets du jeu, à la différence que tous les personnages peuvent les équiper.

Le surrégime.

Le surrégime est une sorte de boost temporaire, dont le compteur d'activation monte avec nos kills. Il donne à nos héros des versions plus puissantes de nos pouvoirs d'escouade. Il s'active avec un bouton sur l'interface ou par la touche espace du clavier, et nous pouvons en étendre la durée en tuant des ennemis. L'utilisation de cette capacité est un élément-clé du gameplay de Darkspore, et il faut l'activer en conséquence, lors d'une attaque de horde, ou pour éliminer rapidement les nombreux sous-fifres d'un boss de fin de niveau par exemple.

Évolution

La difficulté.

Elle est savamment dosée. Si les premiers niveaux du jeu sont mous et faciles, nous aurons rapidement du fil à retordre lors de notre progression dans la campagne du jeu, surtout dans les niveaux de difficulté supérieurs, nommés "Invasion" et "Apocalypse". Si nous faisons l'erreur de prendre des créatures du même type génétique que les ennemis (ce qui leur permettra de nous faire deux fois plus de dégâts), ou si nous osons créer une escouade un peu bancale ou pas du tout complémentaire avec celle de nos alliés en mode coopératif, c'est la défaite assurée. Il n'est pas rare de perdre deux créatures contre les boss, et de gagner de justesse avec la dernière qu'il nous reste. Je me suis même vu farmer un peu le stage du boss de fin de niveau de difficulté normale, pour récolter quelques objets mauves avant de poursuivre au niveau de difficulté suivant.

Le multijoueur.

Le multijoueur de Darkspore est à la fois bon et insuffisant. Commençons par le sympathique mode coopératif, qui permet d'effectuer la campagne du jeu à plusieurs joueurs. Le concept des escouades y apporte une dimension stratégique indéniable. A trois joueurs, nous pouvons par exemple faire des combinaisons tank/DPS/soigneur, pour faire face à la plupart des situations. Ou opter pour une combinaison plus lente mais plus solide, avec 2 tanks et un soigneur... En fait, tout dans Darkspore incite à jouer en multijoueur : les options du jeu permettent d'afficher de nombreuses informations concernant nos alliés, plus nous sommes de joueurs et plus nous gagnons d'expérience, mais surtout : le mode solo est cruellement ennuyeux en comparaison.

Le mode PvP est plus mitigé... Nous pouvons provoquer des matchs en arène en 1v1 ou 2v2. Nous sommes alors balancés dans un ring et nous devrons en découdre avec nos adversaires jusqu'à la mort des 3 créatures de leur escouade. Comme en mode coopératif, c'est très stratégique, plutôt nerveux, et il y a des combinaisons plutôt intéressantes. Le hic, c'est que je n'ai jamais trouvé d'adversaires en utilisant l'option de matchmaking du jeu, qui est censé nous trouver automatiquement des adversaires. Soit c'est malchanceux, soit il n'y a pas assez de joueurs intéressés par ce côté de Darkspore. A moins que ça ne soit le - trop - rapide cooldown de 30 secondes du système de matchmaking qui empêche les adversaires de s'y croiser ? En tout cas, pour faire du PvP, il vaut mieux gérer la chose directement avec nos amis, ou d'essayer de trouver des joueurs disponibles grâce au menu de discussion du jeu. A noter que nous pouvons faire du PvP avec ou sans classement, en sachant que l'ordinateur de bord Helix fournit un classement des meilleurs joueurs.

Éléments pathogènes

Le générateur aléatoire.

Dans Darkspore, tout ou presque est généré aléatoirement. Les monstres, les missions, les objets... Et l'architecture des niveaux. C'est une caractéristique classique des jeux de type hack'n slash. Hélas, c'est souvent l'un des défauts du genre, surtout lorsque le générateur ne diversifie pas suffisamment les stages. En l'occurrence, dans le jeu de Maxis et d'Electronic Arts nous retrouvons régulièrement des zones que nous avons l'impression d'avoir déjà vu. A force, nous savons même quelle direction prendre plutôt qu'une autre, pour éviter de faire des détours inutiles. De plus, la plupart des environnements sont plutôt linéaires, et même si ça promet une action constante dans le jeu, ça réduit à néant le côté exploration.

La page d'inventaire.

Nous l'avons vu plus haut, l'interface de Darkspore propose une page d'inventaire. Nous pouvons notamment y vendre nos objets obsolètes, et y acheter des améliorations pour notre Crogéniteur : des meilleures caractéristiques pour nos bestioles, des slots de catalyseurs ou d'inventaire supplémentaires, etc... Nous y trouvons aussi des armes pour nos créatures. Que des armes. Rien d'autre. Mais enfin, pourquoi ? Ça donne l'impression que les développeurs n'ont pas eu le temps de créer un magasin pour les autres types d'équipements... Un autre point noir de cet inventaire c'est que la fenêtre du menu est petite, et nous nous retrouvons rapidement avec une dizaine de pages à faire défiler pour visualiser les objets que nous portons, ou ceux qui sont en vente. C'est lourdingue.

Les échanges entre joueur.

Darkspore est mal pensé au niveau des échanges. Une fois sorti du niveau que nous venons de terminer, il nous sera ensuite impossible de refiler des objets à nos amis, et vice-versa. Si nous oublions d'explorer notre inventaire en cours de partie, de jeter un œil aux objets récemment ramassés, pour ensuite partager le matos avant de retourner au vaisseau, c'est fichu. Pire encore, il n'y a aucune interface de prévue pour les échanges. Il faudra procéder à l'ancienne, en déposant le matos au sol pour que l'intéressé le ramasse. Ce système archaïque est vraiment choquant pour un jeu récent, et ça devient vite le chantier lors des partages à 3 ou 4 joueurs.